تُستخدم مستحلبات الأسفلت في عدد من تطبيقات الرصف. يمكن للمستحلب، عند تطبيقه بمفرده، أن يعمل كطبقة لاصقة بين الطبقات في بنية الرصف أو كختم ضبابي على سطح الرصف. بالتزامن مع نشر مادة الركام، يمكن أن يكون مستحلب الأسفلت جزءًا من ختم الرقائق أو ختم الفرك. عندما يتم خلط الركام والمستحلب معًا قبل التطبيق، يمكن استخدامهما في ختم الملاط أو معالجة الأسطح الدقيقة.
مستحلب البيتومين هو عبارة عن خليط من قطرات دقيقة من البيتومين والماء. ولكن نظرًا لأن البيتومين منتج بترولي فإنه لا يختلط بالماء ولأنه لزج بطبيعته، فإنه لا يتفكك بسهولة إلى قطرات دقيقة. للتغلب على هذه المشكلة يتم استخدام مستحلب.
يمكن تعريف المستحلب بأنه عامل نشط على السطح. يحافظ المستحلب على البيتومين في حالته الدقيقة من خلال منع اختلاطه بالقطرات الأخرى. ولأن القطرات دقيقة للغاية فإنها تتعطل في الماء.
يمكن تقسيم مستحلبات البيتومين إلى فئتين من حيث الحجم، وهي الأكثر أهمية على الإطلاق:
• المستحلبات الكاتيونية؛
• المستحلبات الأنيونية؛
تشير مصطلحات مستحلب البيتومين الكاتيوني ومستحلب البيتومين الأنيوني ومستحلب البيتومين غير الأيوني إلى الشحنة الجسيمية الكلية على قطرة البيتومين التي ينقلها المستحلب. إذا مرت شحنة كهربائية عبر مستحلب يحتوي على جزيئات البيتومين المشحونة سلبًا، فإن القطرات ستنتقل إلى الأنود؛ ومن ثم يُطلق على المستحلب اسم أنيوني. وعلى العكس من ذلك، ستنتقل الجزيئات المشحونة إيجابيًا إلى الكاثود وتُعرف هذه المستحلبات باسم المستحلبات الكاتيونية.
